緑内障とは

緑内障は、目から入った情報を脳に伝えている視神経に障害が発生する進行性の病気です。視野（見える範囲）が欠けていく病気で、国内において中途失明の第1位であり、40歳以上の方の5%が緑内障だと言われています。
欠損範囲が少ない初期から中期では、もう片方の目で欠損部分をカバーして見てしまうため異常に気づきにくく、かなり進行してからはじめて自覚症状として気づくことが少なくありません。緑内障による失明リスクを軽減させるため、40歳を過ぎたら眼症状がなくても定期的に眼科検診を受けることをおすすめします。

緑内障でよくみられる症状

緑内障は多くの場合、とてもゆっくり進行するため、緑内障の症状（視野欠損）が出ているにも関わらず、大半の方が気づかずに日常生活を送っていると言われています。
しかし、緑内障の中には急性緑内障発作と言い、急激な視力低下に目の痛みや吐き気を伴うこともあります。症状から内科や脳神経外科を受診してしまい、眼科の治療が遅れてしまうケースもあります。この場合、早急な処置が必要となります。

緑内障の原因

目の中には血液の代わりとなって栄養などを補給する、「房水」という液体が循環しています。房水は毛様体（もうようたい）という組織で産生され、虹彩（こうさい：茶目の部分）の裏を通過して前房（ぜんぼう）に至り、フィルターにあたる隅角（ぐうかく）の線維柱帯（せんいちゅうたい）を経て、出口となるシュレム管から排出されます。そして目の外の血管へと流れていきます。この房水の循環によって眼内に発生する一定の圧力を「眼圧」といい、これにより眼球の形状が保たれています。しかし、房水の排出に異常が生じ、この循環が妨げられると、房水量が眼内で増え、眼圧が上昇します。これにより視神経乳頭※が圧迫され、徐々に視神経が障害を受けるようになります。緑内障になる要因の一つには、この眼圧上昇による視神経の障害があります。緑内障の家族歴、加齢、近視、循環器系疾患や糖尿病の既往歴なども、緑内障にかかるリスク要因として挙げられます。

※視神経乳頭：視神経が眼球を貫いて頭をのぞかせている部分。視神経乳頭内にあるへこみ部分を陥凹（かんおう）と呼び、この陥凹が大きくなると緑内障になりやすいといわれています。

緑内障の種類

緑内障は、眼圧が上昇する原因によって、原発緑内障、続発緑内障、発達緑内障の3つに大別されます。

原発緑内障

原発緑内障はさらに、下記の3つに分類されます。

緑内障の検査

緑内障が疑われる場合、視力検査、眼圧検査、隅角検査、視野検査、眼底検査などによって診断をつけます。

緑内障の治療

特殊なタイプの緑内障を除けば、点眼治療で眼圧を下げることが第一選択になります。場合によっては複数の点眼薬の併用、内服薬を用います。
点眼治療をしていても視野欠損が進行してしまう場合にはレーザー治療や手術療法が必要になることもあります。しかし緑内障は、早期発見し、正しい眼圧コントロールと定期検査を受けていれば進行を防ぐことができ、生涯視機能を保つことができます。